Zelmar Michelini fue un batllista que llegó a ser diputado y senador durante las décadas de 1950 y 1960. Fue un convencido militante de su partido político y llegó a ser elegido ministro de Industrias por el presidente Óscar Gestido. A mediados de los años sesenta creó la Lista 99 y fue candidato a la presidencia por el Partido Colorado. Durante el gobierno de Jorge Pacheco, Michelini tuvo una posición contraria a su perfil autoritario. En 1970 abandonó el Partido Colorado y fundó en 1971, junto a partidos políticos de izquierda, el Frente Amplio.

Entre 1971 y 1973 sufrió la persecución política y fue víctima de varios atentados. A pesar de ello se enfrentó duramente al gobierno de Juan María Bordaberry y trabajó en contra del golpe de Estado de 1973. En mayo de ese año debió exiliarse con su familia en Buenos Aires; allí se encontró con Héctor Gutiérrez Ruiz.

Al momento del exilio, Gutiérrez Ruiz era el presidente de la Cámara de Representantes; había militado toda su vida dentro del Partido Nacional y junto a Wilson Ferreira Aldunate había fundado el Movimiento Por la Patria. Su oposición al gobierno de Bordaberry y al golpe de Estado le obligó a huir del país. A pesar de sus diferencias políticas, Michelini y Gutiérrez Ruiz coincidieron en oponerse y denunciar desde la vecina orilla las violaciones a los derechos humanos del régimen cívico militar uruguayo.

En mayo de 1976 ambos políticos fueron secuestrados. El 21 de mayo sus cuerpos fueron encontrados en un auto abandonado. Estos asesinatos tuvieron un fuerte impacto político y social y mostraron que la influencia del poder militar cruzaba fronteras. Estas muertes fueron una manifestación del poder, de la impunidad de los militares y de la existencia y funcionamiento del plan Cóndor.