En la época colonial, todos los que nacían en territorios de la Corona española eran considerados españoles, no importaba si lo hacían de un lado u otro del Atlántico. De esa manera había que distinguirlos, así que se llamaba peninsulares a los que provenían de Europa e indianos a los que habían nacido en América. Los criollos eran españoles indianos. Durante la revolución, los criollos llamaban godos a los españoles.

Durante los siglos XVII y XVIII, la sociedad colonial se hizo cada vez más compleja y desigual. La división social tenía una relación directa con el color de la piel. En la parte más privilegiada de la sociedad se encontraban los blancos. Vivían del comercio, poseían grandes haciendas o trabajaban para el gobierno. Pero no todos los blancos tenían las mismas ventajas sociales, económicas o políticas. La Corona española privilegiaba a los europeos y, aunque en teoría eran iguales, los criollos no tenían acceso a los mismos cargos o negocios que los peninsulares.

Esta distinción social hizo que el descontento de los criollos con el sistema colonial y las críticas a la sociedad colonial fueran cada vez mayores. El término godo era utilizado en las islas Canarias para designar a los peninsulares que se aprovechaban de su riqueza y poder. Posiblemente de allí llegó, con el mismo sentido, a América. Es probable que un español nacido en Europa se sintiera insultado si le decían godo.

Por su parte, los peninsulares también demostraban su desprecio por los criollos, a los que trataban de haraganes, torpes e ignorantes.

Durante la Revolución, el odio al godo determinó muchas acciones radicales y la expulsión de familias enteras de las ciudades americanas. Ser tratado de godo no solo era un insulto terrible, sino que podía llegar a ser una condena.