Para Ronald Reagan todas las regiones del mundo eran lugares en los que debía prevenirse el peligro soviético, como se lo veía desde Washington. En particular, existía preocupación por el Tercer Mundo: África, Asia y América Latina. El argumento era que varios países de esas regiones se habían convertido en colaboradores del gobierno soviético.

En el caso de América Latina, Cuba desde 1959 y Nicaragua después del triunfo de la revolución sandinista en 1979 eran vistos como las puertas de entrada del comunismo en el continente americano. El presidente estadounidense era partidario de una estrategia de guerras de baja intensidad que contuviera los avances del marxismo.

Desde Estados Unidos se colaboró directamente con los grupos opositores a los regímenes socialistas de Cuba y Nicaragua. Se respaldó a los cubanos opositores al régimen de Fidel Castro instalados en el estado de Florida, al sur de Estados Unidos. También la acción del gobierno de Reagan fue fundamental para el desarrollo de la contra nicacaragüense, un movimiento armado opuesto al sandinismo que inició sus acciones a comienzos de los años ochenta. A la vez, Estados Unidos contaba con gobiernos aliados en América Latina: en el Cono Sur los regímenes dictatoriales y en América Central Honduras, Guatemala y El Salvador.

Reagan también utilizó  acciones directas. En 1983 fuerzas estadounidenses invadieron la isla caribeña de Granada, cuyo gobierno fue acusado de adherir al marxismo-leninismo. En 1989, ya en la presidencia de George Bush (padre), Estados Unidos intervino en Panamá para derrocar a su presidente Raúl Noriega, promotor de la nacionalización del canal, esta vez con la acusación de vínculos con el narcotráfico, dando inicio a una nueva estrategia de intervención en América Latina.