Colombia consiguió su independencia por primera vez en 1810. Una vez libre del dominio español, las luchas internas que se produjeron dentro del nuevo Estado independiente lo debilitaron mucho, hasta que en 1816 España reconquistó el territorio gracias a un enorme ejército formado por más de 10.000 soldados que llegaron a América en una flota de 60 barcos. A partir de ese momento se instaló en Colombia el llamado régimen del terror, pues los españoles encarcelaron y ejecutaron a muchos colombianos luchadores por la independencia, para evitar nuevas revoluciones.

En 1819 comenzó el proceso que terminó definitivamente con el dominio español en el territorio colombiano. Un ejército comandado por Simón Bolívar desde Venezuela y por Francisco Santander desde Nueva Granada se unieron para vencer al ejército español. Las fuerzas de Bolívar debieron cruzar las altas montañas de los Andes y unirse al ejército de Santander. El ejército combinado derrotó a los españoles y entró a la ciudad de Bogotá el 10 de agosto de 1819. Algunos fieles a la Corona española siguieron luchando en otras partes del territorio colombiano y recién fueron derrotados por completo en 1822.

Una vez conseguida la independencia, Simón Bolívar reunió el Congreso de Angostura, dio uno de sus más famosos discursos y entregó un proyecto de Constitución. El  resultado de este Congreso fue el nacimiento oficial de la República de Colombia, conocida como la Gran Colombia, que abarcó los territorios de los países que que hoy conocemos como Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Además, el Congreso proclamó a Bolívar como presidente de la nueva República de Colombia. Este gran país existió hasta 1830, cuando los diferentes departamentos comenzaron a separarse para formar países independientes.