La guillotina, inventada por Joseph Guillotin, era una máquina con una filosa cuchilla que caía verticalmente por su peso y cortaba en el acto el cuello de la víctima separando la cabeza del cuerpo. Esta característica la convirtió en un mecanismo de ejecución muy eficiente en el período del terror, durante la Revolución francesa.

Las ejecuciones eran un verdadero espectáculo que se realizaba en las plazas públicas de las ciudades. Miles de personas fueron ejecutadas de ese modo en Francia. En la guillotina fueron decapitadas personas de diferentes grupos sociales, desde campesinos hasta el propio rey de Francia, Luis XVI.

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