La asamblea se instaló en enero de 1813 y durante los siguientes meses fueron integrándose los diputados de las provincias. La Provincia Oriental envió seis representantes que llevaban las instrucciones que los orientales habían definido en el Congreso de Abril. Esas instrucciones incluían tres conceptos fundamentales: independencia, república y federación. Al igual que todos los delegados provinciales que llevaban instrucciones similares, los orientales fueron rechazados.

Las distintas posiciones en la asamblea pusieron en evidencia que los criollos no estaban todos de acuerdo en el camino a seguir. Por un lado, varias provincias del Interior, entre ellas la Provincia Oriental, defendían la organización federal del nuevo Estado. Por otra parte, los delegados porteños eran partidarios de un régimen centralizado, con predominio de Buenos Aires.

También se dividió la opinión sobre la declaración de independencia. Muchos comerciantes criollos veían con preocupación que las provincias del Río de la Plata se declararan independientes; eso podía provocar un problema a Inglaterra, que estaba en lucha contra Napoleón. Si la región rioplatense se declaraba independiente, Inglaterra iba a tener que reconocerla para poder comerciar con ella y eso le traería problemas con Portugal y España que eran sus aliados. De este modo, la declaración fue postergada, aunque la región ya era independiente en los hechos.

Más allá de eso, la asamblea tomó una serie de resoluciones que es importante tener en cuenta: creó un escudo y encargó la composición de un himno (hoy escudo e himno argentinos), decretó la libertad de vientres y prohibió el tráfico de esclavos, liberó a los indígenas del pago de tributos, mandó a acuñar la moneda, abolió la Inquisición y la práctica de la tortura.