Justo José de Urquiza fue un destacado militar del bando federal. Llegó a ser comandante militar y civil de Concepción del Uruguay en 1828. En 1841 se convirtió en gobernador de Entre Ríos y no abandonaría el poder hasta su muerte, casi 30 años más tarde.

Los federales defendían un sistema de unión confederada entre las provincias, en el cual cada una de ellas preservaba su autonomía, en tanto que el bando opuesto, el de los unitarios, peleaba por una unión de provincias bajo el control centralizado del poder en Buenos Aires.

Como integrante fundamental del bando federal, Urquiza fue aliado de Manuel Oribe en la guerra contra Fructuoso Rivera y sus aliados unitarios. Más de una vez a lo largo de su extensa carrera militar, Urquiza fue acusado de haber realizado grandes matanzas de prisioneros, algunas de ellas en territorio uruguayo, tras sus victorias ante las fuerzas de Rivera en las batallas del Yi y de India Muerta.

Su gobierno de Entre Ríos se caracterizó por la protección de la ganadería, la instalación de saladeros, la regulación laboral de los peones rurales y el mejoramiento de la caminería y los puertos. La policía bajo su mando fue tan eficaz como estricta. Una de las principales preocupaciones de Urquiza fue la extensión de la escuela pública. Además, durante su largo mandato también se fundaron teatros, escuelas secundarias para mujeres y bibliotecas públicas.

En el año 1853 aceptó la promulgación del primer texto constitucional por las provincias en el Congreso Constitucional de Santa Fe. Todas las provincias acataron este texto menos Buenos Aires, que recién se incorporaría a la Confederación en 1859. Urquiza asumió como presidente de la Confederación en 1854. Fue el primer presidente de la Argentina federal. Fue asesinado en su casa, en 1870.