Jorge Pacheco Areco nació en 1920 en Montevideo, en una familia de raíces coloradas. Era pariente lejano de la familia Batlle. Estudió Derecho sin finalizar la carrera, dio clases de Literatura e Idioma Español, practicó boxeo y trabajó en el diario El Día. Entre 1961 y 1965 fue director de ese diario y abandonó el cargo por diferencias políticas con los Batlle.

Su actuación directa en política comenzó en 1962, cuando fue electo diputado por Montevideo. En las elecciones de 1966 acompañó a Oscar Gestido en la fórmula presidencial ganadora. Pero en diciembre de 1967 el presidente Gestido falleció y Pacheco asumió ese cargo. Su gobierno estuvo marcado por la crisis económica y las movilizaciones sociales. A una semana en el poder firmó un decreto en el que ilegalizó a partidos y organizaciones de izquierda (Partido Socialista, Movimiento Revolucionario Oriental, Movimiento de Izquierda Revolucionario, entre otros) y clausuró periódicos (El Sol, Época).

Pacheco se caracterizó por la práctica de gobernar por decreto, haciendo a un lado al Parlamento. Para esto se valió de las medidas prontas de seguridad y realizó despidos, lo que supuso desbordes del poder. En materia económica, incluyó en el Gobierno a representantes de grupos económicos poderosos y siguió las líneas definidas por el Fondo Monetario Internacional.

En el gobierno de Pacheco se agudizó el proceso de politización de las funciones de las Fuerzas Armadas. En varias oportunidades se les encomendó a estas el mantenimiento de los servicios estatales y la realización de tareas de seguridad ante conflictos sociales.

Pacheco finalizó su gestión en 1971 cuando le pasó el poder a Juan María Bordaberry, a quien más tarde apoyaría en el golpe de Estado. Falleció el 29 de julio de 1998, luego de desempeñarse como diplomático.