La burguesía luchó durante mucho tiempo en Europa por cambiar el sistema político. Hacia el final del siglo XIX los burgueses habían triunfado. Las monarquías absolutas ya casi no existían y la nobleza había perdido su poder. Los burgueses se habían vuelto protagonistas de las decisiones políticas de sus países, pues formaban parte de los nuevos sistemas de gobierno basados en las ideas liberales y nacionalistas. Los derechos individuales estaban protegidos por la ley y ya no dependían del ánimo de un rey poderoso, como había ocurrido durante siglos.

El nuevo escenario político favoreció el crecimiento económico. Pero no fue la política lo único que cambió a fines del siglo XIX, pues en esos años se produjo la segunda revolución industrial. Los nuevos avances técnicos multiplicaron la producción industrial y se expandieron a muchos países que desarrollaron su propio proceso de industrialización. La competencia por ganar los mercados y obtener materias primas para mantener las fábricas en funcionamiento, llevó a las potencias europeas a conquistar territorios en otros continentes. Fue el comienzo del imperialismo y de un ciclo de gran crecimiento y expansión que transformó la forma de organización de las sociedades en todos sus aspectos.

En Europa se crearon muchas nuevas fábricas, aumentó la producción y las ciudades se hicieron más grandes y pobladas. Pero el crecimiento económico no significó una mejora en la calidad de vida de las familias de los obreros, pues el dinero se acumulaba en pocas manos, las de los dueños de las industrias. Los trabajadores debieron luchar duramente para exigir que se mejorasen sus condiciones de trabajo, su salario y sus oportunidades.