El fin de la Segunda Guerra en Asia fue tan duro como en Europa. Japón quedó devastado y el régimen imperial llegó a su fin. El ejército estadounidense ocupó Japón hasta 1952. El país se desmilitarizó y se estableció un régimen constitucional que limitó el poder del emperador. Después de la desocupación, Japón desarrolló su industria y hacia la década de 1960 se había convertido en una potencia económica mundial. Después de la derrota, Japón renunció a su política expansionista y Asia se convirtió en terreno de lucha entre la Unión Soviética y Estados Unidos.

Desde 1945, con la capitulación de Japón, Corea quedó dividida en dos zonas de ocupación: al norte, la zona ocupada por el ejército soviético, y al sur, la ocupada por Estados Unidos, que luego se convirtieron en dos países; el límite se estableció en el paralelo 38. En 1949, con el triunfo de la revolución maoísta en China, el equilibrio en la región comenzó a variar. China se convirtió en un respaldo para los movimientos similares que se estaban desarrollando en otros países de Asia. En 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur y comenzó el primer conflicto bélico de la guerra fría. La guerra de Corea se extendió hasta 1953.

Una gran transformación se produjo con la descolonización. India se independizó de Gran Bretaña en 1947. En el sudeste de Asia, la colonia francesa de Indochina consiguió la independencia en 1954 y se formaron tres países: Laos, Vietnam y Camboya. Luego de conquistada la independencia, los conflictos continuaron y dieron lugar a la guerra de Vietnam, en la que intervino Estados Unidos. En el Cercano Oriente se creó el Estado de Israel en el territorio de Palestina. Este episodio tuvo consecuencias muy importantes en los años posteriores.