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La debilidad del poder central 1830-1875 / Uruguay

Ficha

Durante los primeros cuarenta años de vida independiente Uruguay no contaba con un gobierno fuerte, capaz de controlar todo su territorio. Tenía una Constitución que determinaba un orden administrativo y jurídico difícil de aplicar. Los gobernantes no disponían de medios necesarios para imponer su autoridad, tales como comunicaciones ágiles, un ejército regular, obediente, bien armado y preparado, y recursos financieros. No era posible gobernar el país si no se era caudillo o se contaba con el apoyo de uno.

La Constitución de 1830 estableció un gobierno fuerte, que le daba mucho poder al presidente. Este, en teoría, controlaba casi todos los aspectos de la Administración y tenía mucha influencia en los departamentos del Interior. Pero esta autoridad solo era posible si el presidente contaba con poder personal.

Desde el punto de vista económico, el gobierno no tenía grandes fuentes de ingresos. Los impuestos que se podían cobrar en el siglo XIX eran pocos, porque los mecanismos de control eran muy elementales. La principal fuente de ingresos del Estado era la aduana.

Sin ingresos suficientes era imposible que el gobierno pudiera financiar una administración eficiente ni formar y mantener un ejército regular. Para eso tenía que poder pagarle un sueldo, entrenarlo, proveerlo de armas, etcétera. Ningún gobierno uruguayo pudo hacer esto sino hasta después de 1875. Por lo tanto, las fuerzas con las que contaba el Estado dependían de las levas que se hacían en momentos de conflicto. Los soldados del gobierno y los rebeldes contaban con las mismas armas. Muchas veces eran los mismos hombres, que iban de un bando a otro.

A todo esto se sumaban las dificultades en las comunicaciones, en un país sin caminos ni puentes. Los únicos medios de transporte eran el caballo y las carretas. Tampoco había sistema alguno de telecomunicación (el telégrafo se instaló recién en 1866). La velocidad de transmisión de la información era la de un jinete ágil y la que el clima permitiera. Se demoraba dos o tres días en llegar desde Artigas a Montevideo. Una revolución podía invadir el territorio y avanzar hasta el centro del país sin que el gobierno en la capital supiera nada y pudiera enviar fuerzas para sofocarla.

GLOSARIO

Ejército regular
El ejército permanente de un país. Sus efectivos son profesionales y viven de trabajar en el ejército.
Leva
Recluta de gente para el servicio militar.
Telecomunicación
Comunicación a distancia que se realiza a través de medios como el telégrafo, el teléfono, las ondas de radiotransmisión, etcétera.